A trajetória da arquitetura MIPS nos seus 30 anos de vida é única em todo o mercado: começou nos primórdios do RISC, foi comprada pela Silicon Graphics, fez parte do sonho de todo nerd que se preze nos anos 90 como a CPU das workstations SGI, fez parte do Playstation 2, migrou para o mercado embedded (set-top boxes, TVs, tocadores de Blu-Ray, cable modems etc) com a espiral de descida da SGI e o abandono da plataforma pelo Windows NT, encontrou terreno fértil na China (Longsoon, por exemplo) e, agora, quer mostrar que pode competir com o exército ARM e a Intel pelos corações e mentes dos andróides, particularmente os mais sensíveis a preço.

Não por acaso, MIPS e Ingenic correram para anunciar a disponibilidade do Ainol Novo7 Basic poucos dias depois do lançamento do Android 4.0.

O mundo ficou intrigado, inclusive este blog e, portanto, tive que não apenas comprar um Novo7 mas também fazer esta resenha para responder à pergunta: a MIPS tem chance no banho de sangue que é a guerra dos SoCs para conseguir um andróide para chamar de seu?

Unboxing e primeiro boot

Já fizemos isso, lembram?

Exterior

O tablet em si é todo de plástico, e grita um pouco quando você tenta apertá-lo. Não tem problemas graves de acabamento, mas nota-se que o plástico não é dos mais rígidos.

Atrás, a câmera traseira e o speaker. Em cima, os controles de volume e o botão de ligar/travar. À esquerda e em baixo, nada. À direita, energia, entrada de reset (lembra daquele clipe que você usava pra dar reset em Palm?), microSD, miniUSB, miniHDMI e fone 3,5mm. Na frente, além da tela, a câmera frontal, os controles de volume, Menu, Home e Back; botões capacitivos e repetidos, que podem ser desabilitados ao marcar Touch Key como Off.

Tela e som

A tela WVGA de 7″ tem seriíssimos problemas de visualização com um dia mais iluminado, as cores são meio lavadas e sem vida. Além disso, não parece muito bem calibrada, particularmente na parte superior;  instalar qualquer aplicação no Market é um jogo de tentativa-e-erro de tentar tocar o pequeno botão de “Instalar”.

O som do speaker é baixo e não tem profundidade, mas não tem grandes distorções; em compensação, o som para o fone de ouvido distorce, e muito, em volumes muito altos.

CPU

O SoC é composto de uma CPU single-core Ingenic XBurst JZ4770 de 1GHz (1199,30 BogoMIPS) com uma GPU Vivante GC680 440MHz; o Novo7 Basic tem 512MB de RAM e 8GB de armazenamento (1GB para programas e 7GB como um cartão SD interno).

Se olharmos os benchmarks, o Linpack single-thread deu 4,253 MFLOPS e o multi-thread deu 3,801 MFLOPS, enquanto o Quadrant full deu 810 (um pouco abaixo do Galaxy S com o 2.1) e o AnTuTu deu um total de 2209 sem o teste de bateria – provavelmente os números melhorarão se a Ainol colocar o Dalvik Turbo VM, mas aí teria que conversar com a Myriad etc e tal.

Versão do SO e aplicativos básicos

ATENÇÃO: Atualizaremos esta seção assim que a Ainol liberar o firmware com Android 4.0.3.

É aqui que a porca torce o rabo.

Então… não basta ser MIPS, não basta ser 4.0.1, tem também que ser assinado com test keys e não release keys. A junção de MIPS e engineering keys significa, entre outras coisas, se acostumar a ver diversos programas não disponíveis (seja os que usam NDK ARM, os que são protegidos, ou os que simplesmente não avisam que podem rodar em outras plataformas) no Market; hilarity ensures ao procurar por, digamos, Twicca, achar todos os plugins e não achar o Twicca em si Por enquanto, Google, Tabletrepublic.com e Slatedroid.com são seus amigos para encontrar APKs recompilados para MIPS.

Para completar, o firmware que a Ainol disponibiliza para upgrade não vem com as Google Apps (leia-se Market, Gmail e Maps), apesar de vir com Angry Birds, Documents to Go, Ultimate Spider-Man: Total Mayhem, Facebook e YouTube. Não é difícil instalar as Gapps (ainda mais quando se tem firmwares chineses que vem com elas) e Gmail e Market funcionam sem problemas, mas não sincroniza contatos nem calendário Google – sincronização Exchange é seu amigo nesse caso – o Maps não consegue descobrir as configurações de localização e aplicações como Google Reader e YouTube crasham ao tentar se logar na sua conta Google.

Os efeitos do sistema em si são bem tranquilos, certamente dá menos lag em coisas como mudar de workspace ou trocar a página dos aplicativos instalados que qualquer coisa que rode Honeycomb. Um problema que particularmente incomoda: arrastar-para-desinstalar faz o ícone travar antes de chegar no objetivo até você desistir (quer dizer, se você for REALMENTE insistente, você consegue).

Navegação

Para a navegação básica, utilizando os sites mobile, o browser dá conta do recado, até pela melhora geral do browser do ICS em comparação ao browser das versões 2.x.; no entanto, claramente o browser pede água em qualquer site desktop um pouco mais pesado.

Ah sim, o aparelho vem com Flash… 10.1, que não funciona no ICS. Como a Adobe não está com a menor vontade de recompilar o Flash 11 para MIPS…

Câmera

A câmera é de 2 megapixels, foco fixo. Vamos comparar com as fotos do Nexus S… Round 1:

…e Round 2…

Já em vídeo… a câmera grava em 720p, container 3GP (áudio e vídeo), 18fps. Exemplo 1 e Exemplo 2.

Bateria

Num teste nem um pouco científico, com uma mistura de filmes, música, navegação na internet e alguns raros momentos de standby, consegui pouco mais de 12 horas de autonomia. Em um outro teste nem um pouco científico, usando em momentos esparsos para acessar a internet, ouvir música e um e outro vídeo no YouTube, consegui 10 horas de autonomia.

Certamente é possível assistir a três filmes de duas horas e a bateria não acabar antes.

Para terminar

O Novo7 Basic cumpre bem a proposta de MIPS e Ingenic: provar que é possível um tablet barato, que não rode ARM e que seja o suficiente para o dia-a-dia da navegação. É óbvio que, como vimos na CES, a disputa promete ser dura, já que os Cortex A8 single-core começam a baixar os preços e torna possível tablets ARM muito baratos; neste momento, um tablet ARM barato com ICS tem a grande vantagem para o usuário comum de ter muito mais aplicações disponíveis, mas creio que, finalmente, a MIPS tem uma chance.